最早關於以弗所的歷史記錄，是主前七世紀該城落入呂底亞王的統治，並發展成一個繁榮的都市。此後，以弗所歷經波斯、馬其頓、埃及、塞琉古、別迦摩及羅馬的統治，得利於港口城巿的天然地理優勢，其繁榮的程度與日俱增。直到新約時代，以弗所已是羅馬帝國境內最重要的都巿之一，甚至有人認為當時以弗所是僅次於羅馬城的文化和商貿中心，也是整個亞細亞地區中極具代表性的城市。

主後第一世紀，當福音從耶路撒冷被帶到亞細亞地區，並且廣泛地傳揚開來之後。在各大城巿中都有猶太人和外邦人信主，不同地方的教會也隨之被建立起來。或許猶太信徒對於過群體性的教會生活，並沒有太大的掙扎和困難。但對於更大量的外邦信徒而言，卻是要付上相當大的代價，去適應一種嶄新的生活模式，才能夠與他們的猶太肢體組成合一的教會。幫助信徒找到這樣做的理由和動機，相信是當時以弗所—以至全亞細亞眾教會的當務之急。

因此，使徒保羅寫作《以弗所書》，不僅是要解決以弗所教會的處境性問題，更是從最基礎的觀念入手，講解教會在信仰生活中的重要性，說明教會生活與屬靈成長之間密不可分的關係，最終鼓勵信徒在各方面的挑戰底下，仍然勇於堅守教會的合一。