• 誰是法利賽人？誰是稅吏？

法利賽人在歷史上出現的確實時間已不可考，但根據猶太史學家約瑟夫的著作，早在哈斯摩尼王朝時期的猶太人中，法利賽人已經是一個相當有影響力的群體。「法利賽」一字有「分別出來」的意思，表明他們嚴守律法、遠離不潔的宗旨。要成為法利賽人必須在三位成員的見證下，承諾遵行利未人的潔淨條例；避免與不明律法者來往；嚴守十分之一奉獻以及為祭司、利未人和窮人的奉獻；尊重誓言與他人的財產。

法利賽人根據《出埃及記》：「你們要歸我作祭司的國度，為神聖的國民（出十九6），」以及《申命記》：「摩西將律法傳給我們，作為雅各會眾的產業（申三十三4），」主張所有猶太人都有權利和義務學習律法，以成為上帝所要求的「神聖的國民」。為此，他們亦熱衷於成為律法教師，在各處的會堂與學校教導並指引人遵行律法。

為了讓人與干犯律法之間，保持一個安全的距離，法利賽人在聖經明定的規條以外，加添了許多新的限制，他們將之名為「在律法週圍築上籬笆」。然而，當這些處境性的規定，被層層疊疊地添加進律法系統之中，最終往往導致律法的真正目的被遺忘。而無論在禮儀上或道德上觸犯了這些額外的禁令者，都會被法利賽人視為罪人。

「稅吏」正是當時被法利賽人定性為罪人的群體，在公元第一世紀的羅馬稅制下，除了地稅和人頭稅等常規稅項是由官員負責徵收之外，其餘的關稅、市場稅或類似的特別稅收則由民間承辦。而承辦猶大地區稅收的無論是羅馬人還是猶太人，往往都會聘用猶太人作為收取稅款的執行者（利未很可能就是屬於這種情況）。這些受雇的稅吏，除了因為與羅馬人的往來而被視為不潔之外，更常常涉及濫收稅款等惡行（無論是否出於自願）。因此，在法利賽人的教導中，稅吏是等同於強盜的存在，應當受到社會性的邊緣化：他們既不得在審訊中作證，也不得進入會堂；百姓不可以與稅吏兌換銀錢，也不可接受稅吏的賙濟，因為稅吏的錢財等同搶劫得來的贜物；稅吏的家庭成員亦會被認為欠缺誠信且遭受鄙視。