全書一開始，先知便一連兩次呼籲：「你們要省察自己的行為（一5,7）」，當中「省察（שִׂ֥ימוּ לְבַבְכֶ֖ם, śimû lᵉḇaḇḵem）」直譯為「放在心上」，這字曾在《申命記》中出現，摩西勸戒那些預備入迦南地的以色列民，要將他有關聽從主的話放在心中、反覆思量（申卅二46）；如今，先知呼籲再次回歸迦南地的猶太人，要反覆思量自己的「行為」。先知藉此提醒回歸者，一個真正將上帝話語「放在心上」的人，不會只停留在理論思考上，而是在生活言行中，不斷檢討自己是否符合上帝心意，並努力作出調整。
 

那麼，回歸的猶太人，他們的生活與上帝心意差距有多遠？上帝藉先知提出兩個對比，來說明當時的人對信仰生活的追求非常冷淡。首先，猶太人滿足於自己有天花板的房屋，卻漠視聖殿——上帝的房屋連房頂都沒有（一4）；接著，他們為自己的房屋而奔波，上帝的房屋卻只有殘骸、繼續被荒廢（一9）。聖殿重建之所以重要，不是因為它有多神聖，而是猶太人若要重建與上帝的關係、重新成為聖潔的群體，必須先建立穩健的敬拜生活；而有規律的信仰生活，是不會自然產生的，需要屬上帝的人努力去爭取。
 

所以，先知藉著當時波斯帝國的經濟不景、通賬日益嚴重（領了工錢卻裝入有破洞的袋中，一6），加上六月（猶太曆一至六月為收成期）收成仍然未如理想（一6, 9），勸籲回歸者要將眼前的景況「於在心上」、好好反省（一10-11）。結果，當時首批回歸的領袖所羅巴伯，以及大祭司約書亞於六月底，開啟停工達二十年的聖殿重建工程（一12-15）。