• 為何伯特利人歷年以來都在五月哭泣齋戒呢？

伯特利人所說五月的哭泣齋戒，並未在舊約其他書卷中被提及，似乎這並不是猶太人自古已有的傳統。事實上，從亞七5我們可以看到，這種每年在特定日期哭泣齋戒、禁食悲哀的習俗，是在「這七十年來」、即由586BC被擄後才開始產生的。而第八章提到當時除了伯特利人在五月哭泣齋戒，亦有人選擇在四月、七月和十月進行禁食（亞八19）。

有學者認為這四個禁食的月份，正是猶大國滅亡的過程中，四個重要事件發生的時間，所以被擄的猶太人才會選擇在這些月份禁食，作為記念與哀悼。

十月：耶路撒冷城被圍困（王下二十五1、耶三十九1）
四月：耶路撒冷城被攻破，猶大王西底家出逃（王下二十五3-7、耶三十九1-10）
五月：耶路撒冷城牆被拆毁，聖殿被焚燒（王下二十五8-12、耶五十二12-16）
七月：猶大地剩下的百姓中，被立為省長的基大利遇刺身亡（王下二十五25-26、耶四十一1-3）

1. 距離聖殿竣工前兩年（拉六15，亞七1），當時重建聖殿工程已全面重開（拉四24）。這個時候，有伯利恆人問先知，既然聖殿差不多建成，是否明年繼續遵照過去被擄的先祖所教導、在5月哭泣齋戒、痛定思痛呢？那時，上帝便藉先知指出，他們在70年被擄的歲月，雖然以禁食表達對亡國的悲傷，可是卻沒有認真正視亡國的原因，也沒有因先祖和自己的過犯，決心過悔改的生活，以行動轉向上帝（七1-7，另參賽五十八章）。
    

2. 於是，上帝藉先知說明以色列人亡國的原因。從前當他們先祖住在應許之地時，上帝早已要求他們在生活上分別為聖，包括施行公義、以仁慈對待身邊的人（七8-10）；雖然當時以色列人因上帝得享繁盛與和平，然而，他們在生活上竟沒有留心上帝的提醍，也不肯聽從祂的吩咐。即使過去上帝差眾先知提醒他們，以色列人仍不悔改；結果，上帝便按他們所行的報應他們，將他們趕出應許之地（七11-14）。
    

3. 然而，當被擄後的猶太人願意轉向上帝，決心回到應許之地，重修與上帝的關係、重建上主的聖所時，上帝亦同樣「轉向」猶太人。首先，上帝應許要回到耶路撒冷，與猶太人同在，以致聖城回復從前的興盛與和平（八1-8）。第二，上帝不但藉先知鼓勵他們重啟聖殿工程，更應許他們能安居在那裡，享受當中的收成（八9-13）；第三，上帝讓猶太人在這地方，再次得到遵行主吩咐的機會，以致每年原定悲傷痛哭的日子，變為歡慶的節期（八14-19）；最後，猶太人成為上帝的榮耀，列國因他們得福（八20-23）。