2022精選經卷閱讀計劃
澳門基督教會信心堂 2022.1.9
一月精選《以斯拉記》每週閱讀內容
第一週：拉一1-二70｜屬天身份的延續與繼承（2022年1月2-8日）
第二週：拉三1-六22｜屬靈生活的重塑與建立（2022年1月9-15日）
拉三1-六22｜屬靈生活的重塑與建立（2022年1月9-15日）
來到《以斯拉記》第三至第六章，主要講述第一批回歸耶路撒冷的以色列民，隨即在第二年重建聖殿以及恢復聖殿運作的事蹟，當中雖然遇到各種阻欄和挑戰，但經過超過20年的歲月（由居魯士元年538BC至大流士六年515BC），在上帝的殿最終完工，並且透過恢復聖殿的運作，以色列民的信仰生活得到重建。
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當聖殿奠基後，為何那些見過先前聖殿的人會哭？三8-13
歷代志下第二章與以斯拉記第三章，分別記載了第一和第二聖殿興建前的準備工作。假如我們比較兩者之間的異同，就會發現第二聖殿的興建準備，是刻意仿照第一聖殿來進行的。例如材料都採用了黎巴嫩的香柏木；都是用食物、酒和油為代價，與推羅人交易而取得；也都牽涉到專業工匠的參與。然而，對比下兩者在規模上的差別也是明顯的，例如參與第一聖殿建造的工匠不但都是「巧匠」（חָכָם），而且除了所羅門自己的「巧匠」之外，還有大衛所儲備的，以及從推羅僱來的「巧匠」一同參與。此外，第一聖殿所用的材料除了香柏木，還有松木和檀香木。最後，建造第一聖殿所動用的人力足有十五萬以上，而建造第二聖殿時，即使將所有被擄歸回的人計算在內，大約也不超過五萬之數，兩者之間整整有三倍的差距。
透過比較兩次建殿預備工作上的差異，我們可以合理地估計，第二聖殿無論在宏偉還是華麗的程度上，應該都要比第一聖殿遜色不少，這就解釋了為何在第二聖殿奠基之日，竟然出現「有許多祭司、利未人和族長，就是見過先前那殿的老年人，現在親眼看見這殿立了根基，就大聲哭號」(拉三12）的情況。
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到底是以色列人還是猶太人？
在《以斯拉記》第四章首次出現「猶太人」這稱呼（יְהוּדָיֵ֗א, yᵉhûḏāyēʾ，四12），到底他們是以色列人還是猶太人？這和古以色列王國的歷史有關。根據記載，古以色列國到了第在所羅門王駕崩後，王國便一分為二（931BC），南國為猶大國，由所羅門的兒子繼承，範圍包括以色列南部猶大和便雅憫支派的領土，首都為耶路撒冷，聖殿亦在其中；北國則為以色列國，包括以色列其餘10個支派，以撒馬利亞為首都。結果，北國於公元前722年被亞述所滅，並且逐漸被其他民族同化了；雖然，過了136後（586BC），南面猶大國亦遭到巴比倫人所滅；但不同的是，被擄去的南國人，種族得以保存，後來人們便稱呼南國的以色列民為「猶太人」，而《以斯拉記》的作者則稱呼自己為猶大和便雅憫人。
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當首批以色列人回歸耶路撒冷時，理所當然要安頓自己的生活（三1），然而，他們並不以此為滿足，就在猶太曆七月，以色列民按摩西律法守節，築壇並獻上燔祭（七月為猶太新年，初一為吹角節、初十為贖罪日、初十五為住棚節，參利廿三24-36）；與此同時，他們隨即著手興建聖殿的工程。雖然當時建造聖殿的資金、規模、人力，都無法與所羅門王所建的聖殿相比，但他們卻盡所能按古時建聖殿的材料、在原址興建，為要表達他們要繼承先祖成為上帝子民，以致敬拜生活得以延續。故此，當為聖殿奠基時，雖然那些看過原本聖殿規模的人，為如今聖殿的「縮小」而流淚，但同時也為信仰生活得以重建而歡呼。
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作者指出，幾乎從建殿的開始，建造聖殿就遇到阻礙，當地的人為了阻止回歸耶路撒冷的以色列人建殿，採取了各種手段，要破壞建殿的工程（四5）。這些挑戰和困難，無論在他們重建聖殿的時候、抑或後來重建耶路撒冷城牆的時候（四6-23），都一直存在，即使回歸的以色列民，認定這是上帝所給予的使命，要完成這個任務，仍要克服重重障礙。
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聖殿的重建停滯不前，相信對當時回歸的以色列人來說，不只是失望，更為回歸故土、重建上帝子民生活這決定感到迷惘。在事情還未明朗的處境下，上帝透過先知，鼓勵當時的領袖以及整個回歸耶路撒冷的群體，結果，他們對上帝的信心再次被堅固，繼續建殿的工程。當管理那地的總督和官員，詢問是誰授權他們興建聖殿時，從官員的匯報大概得知，當時以色列認定上帝的主權，以致更堅決完成重建的任務（五3-17）。
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因著以色列民信心的堅持，以致得到意想不到的結果。首先，他們得到加倍的支持。他們聖殿的重建，不但得到首任皇帝降旨的允許，也得到時任皇帝再度降旨，禁示所有意圖阻止工程的人（六11-12）；第二，他們得到加倍的資源。大流士王不但允許聖殿重建的進行，更撥出更多的資源，以幫助聖殿的興建（六6-10）。最終，聖殿得以重建，作者以民眾一起守逾越節，作為整個工程完美地作結。
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上帝沒有要求信耶穌的人，從此過著隱世的生活，基督徒都有自己的家庭，都需要為各樣的生活奮鬥。然而，當初首批回歸的以色列民，卻給我們重要的啟迪。他們在照顧自己家庭的同時，不忘上帝子民的身份，努力建立屬靈生活，我們又如何經營我們的信仰生活？
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基督徒的信仰生活，從來沒有因著我們選擇跟隨上帝，就事事順利；相反，許多時候，正因我們堅持過合上帝心意的生活，以致要面對更大的困難和更多的挑戰。我們有否曾經因遇上不如意的遭遇，而對上帝的帶領感到懷疑或失去信心？我相信，我們與非信徒最大的分別，在於無論環境如何，我們對上帝仍常存盼望，深信上帝會帶領我們走出困境。
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昔日回歸的以色列民，在敵人的威嚇下，他們不只是被動的等候上帝，而是主動地付上信心，站出來繼續聖殿的工程，結果，當上帝的時間臨到，波斯王再次允許工程的進行、並承諾撥出更多資源時，回歸的以色列民已不用重新召集，並且迅速將任務完成。請問今天，我們是如何學習「等候」的功課？